Aria, biossido d'azoto e ossigeno sono ossidanti molto comuni. Se ad esempio l'ossigeno non viene manipolato correttamente, l'atmosfera circostante può arricchirsi di ossigeno. Le informazioni qui presenti offrono dettagli sui pericoli dell'accumulo di ossigeno e sulle semplici misure necessarie per utilizzare l'ossigeno in modo sicuro.
I gas atmosferici non sono tossici. Se la loro concentrazione varia, tuttavia, evidenziano un impatto sui processi vitali e di combustione (in particolare nel caso dell'ossigeno). Nelle atmosfere respirabili deve essere presente una quantità sufficiente di ossigeno.
L'ossigeno in sé non è infiammabile ma favorisce la combustione. L'azoto e l'argon, invece, la inibiscono. Qualsiasi variazione della concentrazione di questi gas non può essere rilevata dai sensi umani. Se non vengono manipolati correttamente, si verificano incidenti.
Per poter essere stoccati come liquidi, tali gas devono essere raffreddati fino a temperature estremamente basse (inferiori a -180 °C a pressione atmosferica). In questo stato, possono causare rapidamente ustioni da freddo e rendere fragili alcuni materiali, determinando di conseguenza cedimenti strutturali.
Pericoli di incendio derivanti dall'accumulo di ossigeno
L'ossigeno reagisce con la maggior parte degli elementi. L'attivazione, la velocità, l'intensità e la misura di queste reazioni dipendono da numerosi fattori tra cui:La concentrazione, la temperatura e la pressione dei reagenti
L'energia di ignizione e la modalità di ignizione.
Combustibilità dei materiali
Il rischio di incendio aumenta considerevolmente quando la concentrazione di ossigeno nell'atmosfera cresce, anche se soltanto di una percentuale ridotta. Le scintille, che in condizioni normali sarebbero innocue, possono causare incendi in atmosfere arricchite di ossigeno e i materiali che normalmente non bruciano all'aria, inclusi i materiali ignifughi, possono bruciare in modo vigoroso o persino spontaneamente.Olio di idrocarburi e grasso
Olio e grasso sono particolarmente pericolosi in presenza di ossigeno puro poiché possono prendere fuoco spontaneamente e bruciare con violenza esplosiva. Non devono essere utilizzati per lubrificare attrezzature arricchite di ossigeno o aria (in alcune situazioni possono essere utilizzati lubrificanti particolari compatibili con l'ossigeno)Fumo
Molti incidenti da combustione si scatenano quando vengono accese sigarette in atmosfere arricchite di ossigeno. I rischi derivanti dal fumare in atmosfere arricchite di ossigeno o in luoghi in cui può verificarsi l'accumulo di ossigeno sono estremamente alti. Il fumo deve essere vietato in tali aree.