I gas dell’aria sono gas normalmente presenti nell'atmosfera che respiriamo che ci circonda e includono aria, argon, anidride carbonica, elio, azoto e ossigeno.
Di questi gas l'argon, l'ossigeno e l'azoto vengono prodotti principalmente mediante frazionamento dell'aria nei componenti cha la costituiscono. Questo processo viene normalmente realizzato riducendo la temperatura dell'aria fino alla liquefazione di ogni componente che può quindi essere recuperato.
Degli altri due gas descritti in questa sezione, l'anidride carbonica viene prodotta come sottoprodotto di numerose processi chimici.
L'elio è presente in modo naturale solo all'interno della crosta terrestre, dove è stato intrappolato in cavità di rocce non porose, analogamente a quanto avviene per il petrolio. Le "sorgenti" di elio si trovano esclusivamente in alcune aree del mondo che possiedono il tipo particolare di struttura geologica, rendendo in tal modo l'elio un gas raro e costoso.
Ognuno di questi gas ha proprietà uniche ma insieme costituiscono una miscela che sostiene la vita e che ha mantenuto inalterati i suoi componenti, anche se non nel rapporto originale, per molti milioni di anni.
La maggior parte dei gas dell’aria sono classificati come non reattivi o inerti, solo i gas ossidanti, come l’ossigeno, e l’anidride carbonica, reagiscono facilmente con altri elementi. Queste ed altre proprietà dei gas dell’aria vengono sfruttate nei processi industriali.